Pipe-smoking, fish-crazy Maggie Little

by: Jacques Boisvert

In his book Rambling Man, the late Charlie Moore, a wonderful storyteller, writes that during the first thirty years of the twentieth century, fisherwoman Maggie Little was the most photographed person in Newport, Vermont, on Lake Memphremagog. Sadly, characters like Maggie have become rare.

Maggie was born in Bolton, Quebec, on November 12, 1842. Her parents moved to a farm in the United States when she was very young. At barely five feet tall, she didn't have the stamina for farm work, but she was crazy about fishing and needed lots of freedom. Perhaps for these reasons, she left the farm early to live in Newport. She never went to school and was considered a vagrant.

Her favorite fishing spot was on the Canadian Pacific railway bridge (near the present Grand Union). She always wore the same clothes: a long skirt with an apron over it that was perpetually in need of washing. Even though she was constantly near the water it obviously wasn't to do her laundry. And truth be told, fishing is not the passion of a perfumer.

Perched on a barrel, always at the same place, she would fish from morning until night, pipe clamped in her teeth. Folks getting off the train would walk her way to take her picture as she was only a few hundred feet from the station.

Maggie was a compulsive smoker, and would often demand a handout to feed her habit before posing. When she ran out of tobacco, she was even known to split a cord of wood to earn money for more. It seems she was a victim of tobacco addiction and it was her overriding obsession.

She sold the fish she caught to feed her habit. If a pipe smoker was around, she would pretend she didn't have any tobacco. Few walked away without giving her a pipeful.

Maggie always lived the life of a recluse. She liked to drink beer from a bottle and was fond of the illegal hooch made by W.H. Darling & Son, who legally made soda pop.

Maggie died in 1934, at 91, and could certainly have starred in commercials for the tobacco companies. She did come from long-lived stock, though; her mother predeceased her in 1927 at 103 years old.

A lot of water will run under the railway bridge in Newport before there will be the likes of Maggie Little.

Maggie Little

1842-1934

La femme la plus photograpiée de Newport.

Dans son livre "Rambling Man" le merveilleux raconteur Charlie Moore, aujourd'hui décédé, affirme qu'au premier tiers du 20è siècle, Maggie Little, pêcheuse, a été la femme la plus photographiée de Newport au lac Memphrémagog.

Malheureusement, ce genre de personnage se fait de plus en plus rare.

Maggie était né dans le Canton de Bolton le 12 novembre 1842. Ses parents déménagèrent aux États-Unis sur une ferme lorsqu'elle était très jeune. Elle n'avait pas la stature d'une fermière avec sa grandeur de moins de 5 pieds, mais elle raffolait de la pêche et avait besoin d'une grande liberté. Elle n'a jamais fréquenté l'école, et elle était considérée comme une vagabonde. C'est probablement pour ces raisons qu'elle a quitté la ferme pour aller vivre à Newport.

Son lieu privilégié de pêche était sur le pont du chemin de fer du Canadien Pacifique (tout près du Grand Union aujourd'hui). Elle portait toujours le même accoutrement, une grande jupe longue avec un tablier par-dessus qui aurait demandé continuellement à être lavé parce que même si elle était toujours près de l'eau, ce n'était pas fait pour faire sa lessive. Il est vrai que le métier de pêcheuse n'est pas celui d'une parfumeuse.

Assise sur un baril, toujours au même endroit, elle pêchait du matin au soir, la pipe à la bouche. Les gens qui débarquaient du train, se dirigeaient vers elle pour la photographier, car elle était à quelques centaines de pieds de la gare. Comme elle était une fumeuse invétérée, elle demandait des sous pour s'acheter du tabac et lorsqu'elle en manquait, elle pouvait fendre jusqu'à une corde de bois pour s'en procurer. Il semble qu'elle était une victime du tabagisme, qui était sa plus grande préoccupation, elle vendait toutes ses prises pour obtenir de l'argent pour la même raison. Elle a toujours vécue en recluse. Si vous étiez près d'elle et que vous fumiez la pipe, vous étiez certain qu'elle feignait ne plus avoir de tabac, et rare sont ceux qui pouvaient la quitter sans lui donner une bonne pipée.

Maggie appréciait aussi la bière à même la bouteille, elle aimait aussi le p'tit boire fait à la cachette par W.H. Darling & Son qui fabriquait aussi légalement des boissons gazeuses..

Maggie est décédée en 1934 à 91 ans et aurait pu certainement faire une bonne publicité pour les compagnies de tabac. Il est vrai qu'elle venait d'une solide lignée, car sa mère était décédée en 1927 à 103 ans.

Il coulera beaucoup d'eau sous le pont du chemin de fer de Newport avant qu'une autre pêcheuse ne prenne la place de Maggie.