La légende de Memphré

Le lac Memphrémagog abrite l’une des créatures légendaires de lac les mieux documentées au monde, Memphré© — une créature semblable à un plésiosaure qui, selon tous les témoignages, est amicale, insaisissable et protectrice envers les nageurs en détresse.

Au cours des trois dernières décennies, Barbara Malloy, de Newport, Vermont, première dame dracontologiste du Vermont, ainsi que la Société internationale de dracontologie du lac Memphrémagog©, ont collecté la documentation de plus de 150 observations ou rencontres.

Les premières et plus anciennes observations documentées ont eu lieu en 1816. Cette année-là, il y a eu quatre observations par huit personnes. Elles ont été discutées dans un journal de 1854 écrit par Ralph Merry IV de Magog, QC. Uriah Jewett (1795-1868) de Georgeville, QC, ainsi que Stewart Channel et sa femme, ont également été impliqués dans les observations. Ils ont rapporté avoir vu un serpent d’environ 30 pieds de long, avec une « tête en forme de cheval » et un cou au-dessus de la ligne d’eau. Le journal contenant ces récits a été caché dans les planchers de l’ancienne maison Merry à Magog et découvert lors de rénovations. Il a été remis à la Société historique de Stanstead le 2 août 1969.

Barbara Malloy rapporte avoir vu Memphré à plusieurs reprises. Sa première observation a eu lieu depuis une colline surplombant l’île Horseneck vers 17 h 00, le 12 août 1983. Elle et trois autres témoins étaient dans une voiture en train de regarder le lac. L’eau était calme. Ils ont vu une créature nager extrêmement rapidement. Dans son sillage, elle a laissé des vagues « comme celles qu’un bateau à moteur produirait ». Selon Malloy, la créature était de couleur brun foncé et avait une tête ressemblant à celle d’un cheval, avec un long cou. Elle a estimé sa taille à « plus longue qu’une maison ». Elle et les autres l’ont observée pendant une ou deux minutes jusqu’à ce que l’animal nage vers le milieu du lac et disparaisse.

Peut-être l’une des rencontres les plus convaincantes a été rapportée par Billy Connor, la toute première personne à avoir nagé sur toute la longueur du lac en 1955, alors qu’il avait 19 ans. Le 12 novembre 1990, Billy Connor a fait une déclaration écrite à Jacques Boisvert de Magog, QC, collègue canadien de Barbara Malloy et cofondateur de la Société internationale de dracontologie du lac Memphrémagog.

« Cher Jacques, »

Vous vous rappellerez de notre récente conversation dans votre bureau. J’ai décidé, après plus de 35 ans de l’avoir gardé pour moi, de raconter les faits bruts de ma nage sur le lac Memphrémagog.

Comme vous le savez, certaines des choses les plus belles et utiles qui nous arrivent sur cette planète, ainsi que certaines des conceptions les plus nobles que nous avons, concernent des choses que nous ne pouvons pas prouver, ou des choses qui nécessitent de notre part un certain degré de foi. L’une des plus puissantes, utiles et belles d’entre elles concerne l’existence des anges.

C’était mon impression, maintenant place aux faits, sans autre interprétation de ma part. Ils ont eu lieu durant la nuit du 22 août 1955, lorsque j’ai nagé sur toute la longueur du lac Memphrémagog.

Dans la baie McPherson, une tempête de foudre faisait rage. Il pleuvait si fort que les gouttes d’eau me faisaient mal à la tête, et je commençais à me refroidir à force de me crisper. Tout à coup, j’ai pris conscience d’une présence dans l’eau juste devant moi, et j’ai ressenti qu’elle se trouvait à environ 30 pieds sous moi. Elle dégageait une sensation de chaleur et, sans réfléchir, j’ai instinctivement dévié légèrement de ma trajectoire pour me rapprocher de cette « source » réconfortante.

Pendant 5 minutes, j’ai suivi cette déviation, puis j’ai senti que je devais me ressaisir… hé, je suis un homme moderne, scientifique, vous savez.

Mais il était trop tard, mes bateaux m’avaient déjà perdu. Mon ami Pit Lavoie, Garth Jackson et Alfred Whittier pourront le confirmer.

Alors qu’ils m’appelaient et que je leur répondais, l’eau devant moi s’est ouverte et une tête laide (laide à mes yeux et effrayante) a émergé de l’eau. Les lèvres étaient pincées et m’ont donné l’impression qu’elles étaient maquillées avec du rouge à lèvres. Elle semblait définitivement vouloir me donner l’impression que c’était une entité amicale, et peut-être même utile. Incapable de parler, elle me faisait un signe de langage, celui du baiser, pour m’indiquer que je ne devais pas m’inquiéter. Et la communication était si forte que je n’étais pas perturbé, bien que je questionnais ma santé mentale.

La direction de la créature, oserais-je l’appeler un ange, a radicalement changé, de sorte que je me dirigeais vers la flotte d’escorte, et à nouveau en direction de Magog.

Jusqu’à ce que nous atteignions les eaux peu profondes autour de Bryants Landing, et avec l’arrivée de l’aube nuageuse, le « guide » est resté à environ 40 mètres devant moi et à peu près à la même distance sous le bateau d’escorte. En fait, la plupart du temps, mon canot à rames se trouvait entre moi et cette source de réconfort extrêmement puissante.

Je certifie par la présente que c’est l’histoire que je souhaite vous raconter en ce 12 novembre 1990.

William Connor, Bonne chance dans votre recherche.

À l’été 2011, Elaine Kornbau Howley, une nageuse de marathon en eau libre de Waltham, Massachusetts, a accepté d’aider à organiser une nage internationale de 25 milles sur toute la longueur du lac Memphrémagog, entre Newport, VT et Magog, QC. Nous avons décidé que ce ne serait pas une course, mais plutôt une expédition avec trois objectifs : promouvoir une frontière plus ouverte avec nos amis canadiens, rechercher la créature insaisissable du lac, Memphré, et collecter des fonds pour notre centre communautaire en difficulté, Indoor Recreation Orleans County (IROC). Neuf nageurs en solo et une équipe de relais se sont rapidement et avec enthousiasme inscrits. Barbara Malloy a ajouté son soutien enthousiaste à notre nage. Ainsi est né « In Search of Memphre », la frontière a été rouverte à une nage internationale et la « recherche » a commencé. Le 10 septembre 2011, à minuit, les nageurs ont commencé à Newport et ont affronté de forts vents contraires pendant une grande partie de la nuit. Seulement quatre d’entre eux ont terminé la nage de 25 milles en raison des conditions. Cependant, l’une des quatre, Charlotte Brynn, directrice de Swimming Hole à Stowe, VT, a eu une rencontre pendant la nuit qu’elle a décrite en détail. Cela s’est produit alors qu’elle nageait dans l’obscurité et dans la partie profonde du lac. Son kayakiste avait été repoussé par les vents parfois violents. Bien que notre bateau de patrouille la surveillait à distance, elle était relativement seule pendant un certain temps.

Voici un rapport de son expérience :

Dans l’obscurité de la nuit entre Newport et la frontière canadienne, le vent de face soufflait et l’eau était agitée, pourtant il y avait un calme étrange. Je nageais dans les profondeurs du lac quand j’ai senti quelque chose frôler ma cuisse. J’ai regardé autour de moi, et il n’y avait pas d’autres nageurs ou kayakistes près de moi. Quoi que ce soit, c’était dans le lac. Quand cela a touché ma jambe, j’ai senti une vibration, puis cela s’est atténué en une sensation de picotement. Cela devait être une anguille électrique. Je me suis demandé s’il y en avait dans le lac. Il y a eu un picotement dans ma jambe pendant un moment, c’était étrange, rien de comparable à ce que j’avais vécu auparavant : poissons, phoques, lions de mer, dauphins… De tout ce que j’avais déjà croisé en nageant, c’était très différent. Puis, peu de temps après, cela m’a à nouveau touché, comme s’il glissait sur ma jambe, pas un choc rapide, mais comme si cela cherchait à savoir ce que j’étais. Cela semblait chaud et un peu glissant. C’était comme écouter un bourdonnement ou une vibration, mais au lieu d’une sensation auditive, c’était dans ma jambe. Puis c’est parti. Ma jambe a picoté pendant un moment, puis ce qui jouait avec moi est parti dans la nuit, et moi aussi.

Voilà, c’était une rencontre étrange que je ne peux pas expliquer…

Charlotte J. Brynn, Stowe, VT

Nous avons fait circuler le récit de Charlotte parmi des nageurs et des amis. Ray Pronto, l’un de ceux qui l’ont lu, nous a envoyé un e-mail en disant que sa mère, Velma Coburn, était sortie sur le lac un soir dans les années 1970 avec son mari, Duane Coburn (maintenant décédé), et deux amis, Helena Hicks et Earl Hicks (également décédés), lorsqu’ils ont vu quelque chose. Nous avons demandé à Ray et à son frère Charlie de voir si Velma accepterait de nous parler. Elle a accepté, et le samedi 10 mars, nous nous sommes rencontrés.

Velma a 84 ans et est aussi lucide, vive d’esprit et agréable que n’importe qui que nous ayons jamais rencontré. Elle n’a jamais parlé de son expérience en dehors de sa famille, mais à notre demande, elle a décidé de raconter la rencontre qui a eu lieu le 4 juillet 1974. Elle a dit que les quatre d’entre eux étaient sur le lac près d’Owls Head tard dans la soirée à bord de leur bateau Chris Craft. Elle ne boit pas et les quatre ne buvaient pas cette nuit-là. Velma nous a fourni un compte-rendu manuscrit détaillé de Duane, qu’il avait rédigé cette nuit-là ou le lendemain. Elle a dit qu’elle avait conservé ce compte-rendu toutes ces années et qu’il n’avait été révélé qu’à une seule autre personne en dehors de la famille avant notre rencontre. Elle a décrit avoir vu ce qui semblait être une queue, sortie de l’eau, et à un autre moment, elle a vu la tête et les yeux de la créature hauts hors de l’eau. Voici une transcription du compte-rendu manuscrit de Duane :

Heure de l’observation : environ 22 h 50, le 4 juillet 1974.

La première observation de quelque chose d’inhabituel a été une traînée de lumière de 30 pieds sous l’eau, vue par Helena Hicks. Deux à trois minutes plus tard, un objet immobile est passé du côté tribord du bateau. À ce moment-là, l’objet ressemblait à peu près à la taille d’un héron bleu, se trouvant à environ cinq pieds au-dessus de l’eau. À ce moment-là, le bateau naviguait à environ 1500 tours par minute, soit une estimation de 15 MPH. Lors de cette observation, le bateau a accéléré à environ 22 MPH tout en effectuant un virage à 180 degrés et a poursuivi l’objet avec un projecteur. Pendant la poursuite, l’objet ressemblait davantage à une queue avec une bande blanche ou fluorescente (^^^). L’objet a été poursuivi en direction nord-ouest pendant deux à trois minutes. La poursuite s’est terminée à ce moment-là lorsque l’opérateur du bateau a réalisé qu’il avait complètement perdu son orientation quant à son emplacement exact sur le lac et s’est inquiété des rochers ou autres dangers. À ce moment-là, le bateau s’est complètement arrêté, tout comme l’objet poursuivi.

À ce moment-là, le cou et le contour de l’arrière de la tête sont devenus visibles dans le faisceau du projecteur. La tête se trouvait à 6 à 8 pieds au-dessus de l’eau, de forme similaire à celle d’un oiseau ou d’une tortue en raison de la courbe à l’arrière de la tête. La tête montrait (elle s’est tournée d’environ 120 degrés pour nous faire face) deux yeux espacés de 24 à 36 pouces. Les yeux ne brillaient pas en rouge comme ceux de nombreux animaux sous une lumière artificielle, ils étaient d’un jaune pâle ou vert clair. La tête semblait mesurer environ trois pieds de large (ceci a été déterminé par la largeur des yeux) et il était impossible de distinguer la taille ou l’emplacement de la bouche, la profondeur ou la longueur de la tête. Le cou mesurait entre 12 et 18 pouces d’épaisseur et était long comme celui d’un serpent. Il était probablement noir ou brun foncé. Les yeux avaient environ la taille d’une balle de baseball.

À ce moment-là, la poursuite a été complètement abandonnée. Le bateau a fait demi-tour vers le sud-est pour rentrer. Le bateau allait à environ 17 ou 18 MPH et l’objet suivait le bateau vers le sud, restant à environ 200 yards derrière. Cela a duré pendant 10 minutes. Les yeux étaient visibles sans projecteur. La seule lumière dans cette direction était celle du feu de poupe. L’observation s’est terminée après 10 minutes de poursuite.

Duane Coburn

Velma nous a donné le document original afin que nous puissions le copier. Elle a accepté qu’il était temps de divulguer cette information au public, bien qu’elle ne souhaitait vraiment pas en parler à d’autres personnes.

Un soir, récemment, nous décrivions l’expérience de Velma à Steve Poulin, un résident local qui est né et a grandi dans la région. Il a hésité un moment, puis nous a dit : « Vous savez, j’ai vu des choses bizarres sur ce lac. » Il a expliqué qu’il n’en avait jamais parlé à personne, sauf à sa femme. Il a ensuite raconté qu’il plongeait et nageait au large de l’île Horseneck quand il avait 17 ans. Il est sorti de l’eau et a vu trois bosses percer la surface. Elles ont rapidement disparu. Lui et son copain sont sortis de l’eau « très vite », sont montés dans leur bateau et sont allés à l’endroit, cherchant un tronc d’arbre ou un autre objet pour expliquer ce qu’ils avaient vu. Il n’y avait plus rien. Nous n’aurions jamais imaginé, lorsque notre joyeuse bande de « Swimmer Scouts » a commencé la nage « In Search of Memphre », que cela mènerait réellement à une « rencontre » actuelle et à des rapports d’observations passées. Mais c’est ce qui s’est produit. Nous tenons à remercier Velma Coburn d’avoir partagé son expérience et fourni le merveilleux et détaillé compte rendu manuscrit de son défunt mari, Duane Coburn. Nous tenons également à remercier Charlotte Brynn et Steve Poulin pour avoir décrit leurs expériences. Enfin, nous tenons à remercier Barbara Malloy, première dame dracontologiste du Vermont, et la Société internationale de dracontologie du lac Memphrémagog pour leur recherche minutieuse et leur collection de rapports oculaires d’observations et de rencontres avec notre insaisissable mais amical serpent de mer, Memphré.© La recherche continue et la légende grandit.

Phil WhitPhil White, Membre fondateur, Northeast Kingdom Open Water Swimming Association. https://www.openwaterpedia.com/wiki/Phil_White