Par Jacques Boisvert
La femme la plus photograpiée de Newport.
Dans son livre « Rambling Man » le merveilleux raconteur Charlie Moore, aujourd’hui décédé, affirme qu’au premier tiers du 20è siècle, Maggie Little, pêcheuse, a été la femme la plus photographiée de Newport au lac Memphrémagog.
Malheureusement, ce genre de personnage se fait de plus en plus rare.
Maggie était né dans le Canton de Bolton le 12 novembre 1842. Ses parents déménagèrent aux États-Unis sur une ferme lorsqu’elle était très jeune. Elle n’avait pas la stature d’une fermière avec sa grandeur de moins de 5 pieds, mais elle raffolait de la pêche et avait besoin d’une grande liberté. Elle n’a jamais fréquenté l’école, et elle était considérée comme une vagabonde. C’est probablement pour ces raisons qu’elle a quitté la ferme pour aller vivre à Newport.
Son lieu privilégié de pêche était sur le pont du chemin de fer du Canadien Pacifique (tout près du Grand Union aujourd’hui). Elle portait toujours le même accoutrement, une grande jupe longue avec un tablier par-dessus qui aurait demandé continuellement à être lavé parce que même si elle était toujours près de l’eau, ce n’était pas fait pour faire sa lessive. Il est vrai que le métier de pêcheuse n’est pas celui d’une parfumeuse.
Assise sur un baril, toujours au même endroit, elle pêchait du matin au soir, la pipe à la bouche. Les gens qui débarquaient du train, se dirigeaient vers elle pour la photographier, car elle était à quelques centaines de pieds de la gare. Comme elle était une fumeuse invétérée, elle demandait des sous pour s’acheter du tabac et lorsqu’elle en manquait, elle pouvait fendre jusqu’à une corde de bois pour s’en procurer. Il semble qu’elle était une victime du tabagisme, qui était sa plus grande préoccupation, elle vendait toutes ses prises pour obtenir de l’argent pour la même raison. Elle a toujours vécue en recluse. Si vous étiez près d’elle et que vous fumiez la pipe, vous étiez certain qu’elle feignait ne plus avoir de tabac, et rare sont ceux qui pouvaient la quitter sans lui donner une bonne pipée.
Maggie appréciait aussi la bière à même la bouteille, elle aimait aussi le p’tit boire fait à la cachette par W.H. Darling & Son qui fabriquait aussi légalement des boissons gazeuses..
Maggie est décédée en 1934 à 91 ans et aurait pu certainement faire une bonne publicité pour les compagnies de tabac. Il est vrai qu’elle venait d’une solide lignée, car sa mère était décédée en 1927 à 103 ans.
Il coulera beaucoup d’eau sous le pont du chemin de fer de Newport avant qu’une autre pêcheuse ne prenne la place de Maggie.
