Le 27 juillet 1997, lors d’une plongée dans le lac Memphrémagog, face au domaine Belmere, anciennement la propriété de Sir Hugh Allan, j’ai découvert une cruche en poterie d’une capacité de 2 gallons avec l’inscription suivante : E.L. & G.W. Farrar, Fairfax, VT.
Je savais que je venais de trouver un artefact intéressant, datant de plus d’un siècle et demi.
En effet, j’ai également trouvé dans un livre une copie d’un état de compte datant du 26 août 1840, provenant de la compagnie Vermont Stone Ware, propriété de George W. et J.H. Farrar de Fairfax, Vermont. Une douzaine de cruches de ce format se vendaient 4,00 $, soit un peu moins de 0,35 $ l’unité.
Il est assez difficile de déterminer exactement quand les Farrar ont débuté dans la poterie. On sait que l’ancêtre habitait Enosburgh, Vermont, en 1798. Il a aussi été le premier clerc (secrétaire-trésorier) de ce village. Plus tard, il a déménagé à Fairfax, mais il est impossible d’établir précisément en quelle année. C’est toutefois dans ce village qu’il a commencé à fabriquer de la poterie, probablement vers 1815, car ses fils étaient encore trop jeunes à cette époque pour travailler à la fabrique. Ses fils, Ebenezer Lawrence et celui portant les initiales J.H., étaient en affaires en 1840, comme le montre la facture mentionnée précédemment.
Éventuellement, E.L. a racheté le fonds de commerce de Farrar et Soule à Saint-Jean, Québec, et George Whitefield Farrar, son frère, s’est associé à lui en 1857.
On peut donc déduire que la cruche en poterie date probablement d’entre 1840 et 1857.
Dans la plaquette LA POTERIE AU QUÉBEC, une histoire de famille, il est mentionné : « Il est impossible, dans les premières années, de tracer une ligne de démarcation claire entre les activités des Farrar canadiens et américains. L’histoire des potiers Farrar de Saint-Jean est liée à celle des potiers du Vermont. »
Deux des frères Farrar ont péri dans le sinistre du bateau à vapeur « The St-Lawrence » sur le fleuve Saint-Laurent. Ils étaient parmi les deux cents victimes de cette tragédie.
